Valenta stond niet op zijn lijstje

De passie was eruit

Ondernemen is Abou el Haddad niet vreemd. Hij runde jarenlang horecazaken en is daarnaast actief in de handel in FMCG-producten. Toch begon het te schuren. “Ik ben al jaren ondernemer, maar de laatste tijd merkte ik dat ik wat passie miste in mijn werk,” zegt hij. “Ik wilde iets doen waarin ik mijn expertise beter kon gebruiken en tegelijk meer vrijheid kon ervaren.”

Vooral dat laatste woog zwaar. Horeca bindt je aan een pand en aan een rooster. “Ik wilde een richting inslaan waarin ik minder locatiegebonden was. Een business die ik kan uitbouwen met meer flexibiliteit, zonder volledig afhankelijk te zijn van één fysieke plek of dagelijkse operationele aanwezigheid.”

Wat die richting dan wel moest worden, wist hij niet.

Kijken zonder lijstje

Precies daarom ging hij naar de Franchise+ Beurs in Nijkerk. Niet om een keuze te bevestigen, maar om te zien wat er bestaat. “Online kun je eindeloos lezen,” zegt hij. “Op een beursvloer sta je binnen een uur bij een stuk of tien formules aan tafel en hoor je meteen wat het in de praktijk betekent.”

Hij verwachtte vooral bekend terrein: horeca, retail, fitness. “Valenta stond niet op mijn lijstje, want ik had geen lijstje. Ik kende het concept simpelweg niet.”

Valenta bleek te opereren in een hoek waar hij niet aan gedacht had. De formule helpt bedrijven hun processen te doorgronden en slimmer in te richten, met AI als middel en niet als doel. Wie bij franchise denkt aan een pand, een menukaart en openingstijden, loopt aan zo’n stand makkelijk voorbij. “Dat je ook kunt ondernemen in het helpen van andere ondernemers, dat was voor mij nieuw,” zegt Abou. “Dat gesprek had ik nergens anders gevoerd.”

Mensen, model en timing

Na de beurs bleef het hangen, en hoe langer hij erover nadacht, hoe logischer het werd. “Voor mij kwamen drie zaken samen: de mensen, het model en de timing.”

Die timing verdient uitleg. Steeds meer bedrijven voelen dat ze iets met AI moeten, maar weten niet hoe ze dat praktisch toepassen in hun eigen business. “Daar speelt Valenta sterk op in. Het gaat niet om technologie om de technologie, maar om bedrijven helpen hun processen beter te begrijpen, slimmer te werken en efficiënter te worden.”

De mensen deden de rest. “Ik ervaar het Valenta-team als erg behulpzaam. Er is ondersteuning waar nodig, en dat maakt het model werkbaar in de praktijk.”

De vragen die je jezelf stelt

Enthousiasme is nog geen besluit. “Bij elke ondernemersbeslissing stel je jezelf vragen. Past dit bij mij? Is dit het juiste moment? Kan ik hier echt iets van maken?”

Wat vertrouwen gaf, was zijn omgeving. Ook zijn vrouw zag het als een kans die goed bij hem aansloot. “Uiteindelijk voelde het niet als een sprong in het onbekende, maar als een bewuste keuze voor iets dat bij mijn ervaring, interesses en ambities past.”

Vrijheid, snelheid en een netwerk achter je

Als Managing Partner, zoals Valenta zijn franchisenemers noemt, bouwt Abou lokaal zijn eigen klantenkring op. Het verschil met loondienst zit voor hem in tempo. “Je kan handelen wanneer actie nodig is, zonder afhankelijk te zijn van anderen die processen kunnen vertragen.”

De voldoening zit in het werk zelf. “Je brengt hun processen in kaart, maakt knelpunten zichtbaar en helpt hen begrijpen waar verbetering mogelijk is. Dat inzicht creëren is vaak al een eerste belangrijke stap naar verandering.”

Alles zelf weten hoeft niet. Binnen het netwerk zitten partners met uiteenlopende expertise, met internationale deliveryteams erachter. “Wanneer je een specifieke vraag krijgt over een bepaalde sector of oplossing, is er meestal iemand binnen het netwerk die ervaring heeft en kan meedenken. Je hoeft dus niet alles zelf te weten of zelf uit te voeren.”

Wat hij anderen meegeeft

Zijn advies aan wie eraan denkt, is nuchter. “Zorg dat je een financiële buffer hebt en wees bereid om hard te werken. Resultaten komen niet vanzelf. Het kost tijd om een klantenbestand op te bouwen. Dat moet je goed begrijpen voor je start.”

Dat weerhoudt hem niet. “Voor mij zit de voldoening vooral in het helpen van bedrijven. Daarom zou ik vandaag opnieuw dezelfde keuze maken.”

Wat de beursvloer opleverde

Voor Valenta Benelux is Abou precies het type ondernemer dat de formule zoekt. Managing Director Sven De Groodt: “Abou brengt ondernemerschap, commerciële ervaring en een praktische kijk op bedrijfsprocessen samen. Dat is waardevol, want bedrijven zoeken vandaag geen abstract AI-verhaal, maar iemand die begrijpt waar tijd, geld en energie verloren gaan. Met Valenta krijgt hij de structuur en internationale expertise om die inzichten om te zetten in concrete oplossingen voor klanten.”

Daarmee is meteen gezegd wat een beursvloer voor een franchisegever doet. Dit profiel had zich niet uit zichzelf gemeld. Abou zocht geen AI-formule, hij zocht een andere manier van ondernemen. Een kandidaat die weet wat hij wil, vindt je formule ook zonder beurs. De ondernemer die het nog niet weet, kom je alleen tegen als je hem persoonlijk kunt spreken.

Abou zocht Valenta niet. Hij zocht iets anders dan wat hij had. Dat verschil is waar een beursvloer voor bestaat: niet om een keuze te bevestigen die al vaststaat, maar om te ontdekken dat er een categorie bestaat waar je nog niet aan gedacht had.