‘Mooi product, contact met klanten en een interessant verdienmodel’
Een pionier was Ramon toen hij in Echt op 1 september 2011 zijn winkel opende. Het was de tweede franchisevestiging van Rousseau Chocolade. Het familiebedrijf uit Sittard, sinds 1969, had besloten om via het franchisepad verder te groeien.
“Ik wilde iets voor mezelf beginnen en zou een bedrijf overnemen, maar dat ketste af”, memoreert Ramon. Een bemiddelingsbureau bracht hem op de hoogte dat Rousseau Chocolade franchisenemers zocht. Hij gaf dat idee een kans, liep mee in winkels en bezocht de fabriek. Het beviel hem. “Ik zag een mooi product, contact met klanten en een interessant verdienmodel.”
Tegelijkertijd kende hij twijfels: “Wat moet een man achter een toonbank met bonbons?” Over dat vooroordeel was hij heengestapt toen hij zich bij de Kamer van Koophandel in ging schrijven. Daar werd zijn vastberadenheid opnieuw op de proef gesteld. “Ze raadden me af in te stappen in een nieuwe formule.”
Hij sloeg dat advies in de wind en die moed werd snel beloond. “Ik overtrof de verdienprognoses al in het eerste jaar.” Dat ging niet vanzelf. “Vanaf dag één ben
ik, naast mijn rol in de winkel, zakelijke klanten gaan opzoeken en met mijn eigen auto bestellingen gaan brengen. Die klanten van het eerste uur heb ik allemaal behouden.”
Exclusieve verzorgingsgebieden
Dat hij in Echt woont en de gemeenschap kent, scheelt wel. In zijn vrienden- en kennissenkring ging het verhaal rond van de chocoladewinkel en dat bracht
hem nieuwe klanten.
Lang had hij geen trek in een tweede vestiging en bleef zes dagen in de week zelf werken. “Ik had ook drie opgroeiende kinderen, dus het was een druk leven.” Maar vijf jaar geleden, tien jaar na zijn start, kreeg hij toch een aanbod dat hij niet kon weigeren. In het grote winkelcentrum Makado in Beek kwam een winkel van Rousseau Chocolade ter overname. Nu was hij er wel klaar voor. “Ik had behoefte aan een nieuwe prikkel. En ik zag er potentie in, de locatie was heel goed.”
Het ingewerkte team van medewerkers nam hij in zijn geheel over. Een gouden zet. “Ze werkten al zelfstandig en de winkel is zeven dagen per week geopend.
Het ging direct goed. We hebben wat kleine veranderingen doorgevoerd en samen de winkel omhooggedreven.”
Inmiddels is het een van de drukste winkels van Rousseau Chocolade maar dankzij het zelfsturende en hechte team toch ‘makkelijk om te draaien’. In september 2023 volgde de vestiging in Born, geografisch precies tussen Echt en Beek in. Zo werd hij zijn eigen concurrent. Dat zou voor een ander ook niet mogelijk zijn want Rousseau Chocolade werkt met exclusieve verzorgingsgebieden.
Pindarotsjes
Hij is druk op de achtergrond, met offertes en business-to-business (20 procent van zijn omzet) en houdt de vinger aan de pols in de winkels. Bijvoorbeeld om te zorgen dat de seizoensinrichting op orde is en er voldoende cadeauartikelen – een groeiende markt ‒ zijn.
“Je moet er als franchisenemer wel bovenop blijven zitten”, benadrukt hij. Zo had ik eens te weinig pindarotsjes – een icoon uit het assortiment van 175 producten ‒ op voorraad. “Ik wilde geen leeg schap hebben en ben toen bij de fabriek zelf een voorraad gaan halen.”
Verder heeft hij zijn handen vol aan personeelszaken, want inmiddels staan er twintig
medewerkers op de loonlijst. Met de huidige omvang staat zijn onderneming op een kruispunt, concludeert hij. “Of heel groot worden en een HR-manager aannemen, of relatief klein blijven.” Hij opteert voorlopig voor het laatste, ook omdat hij het vinden van jong en gemotiveerd personeel als een steeds grotere uitdaging ervaart.
Geen stropdassencultuur
Met de franchisegever onderhoudt hij korte lijnen en een warm contact. “Ze zijn altijd
bereikbaar, ook de directie. Er heerst zeker geen stropdassencultuur.”
De naamsbekendheid van de formule noemt hij een groot voordeel van franchising. “Nieuwe klanten komen daardoor bewust voor het product, ze weten waar het voor staat.” Ook de innovatie vanuit het hoofdkantoor ziet hij als een zegen. “Daar hoef ik zelf niet over na te denken. Ze spelen snel in op trends, zoals onlangs met de Dubai-
chocoladerepen.”
Als franchisenemer denkt hij ook mee over nieuwe producten. Dat gebeurt onder meer tijdens de regelmatige vergaderingen van franchisegever met franchisenemers, ‘in een aangename sfeer’.
“Als franchisenemer moet je het gezicht van de winkel worden”
Inmiddels verspreidt Rousseau Chocolade zich over Nederland. Startende franchisenemers hebben een mooi perspectief, weet Ramon. Mits de handen uit de mouwen worden gestoken. “Je moet volledig achter je product staan en vooral de eerste jaren zelf veel in de winkel zijn. Het gezicht van de winkel worden. Zo krijg je een connectie met de mensen en creëer je de gunfactor. En bied de beste service. Denk altijd met de klant mee en blijf vriendelijk.” Hij geeft het voorbeeld van een klant met een complexe allergie. Daar vond hij een oplossing voor en vervolgens werd het bedrijf waar zij werkte een goede zakelijke klant.
Ramon Hulsbosch geniet van de dagelijkse afwisseling en spanning van wat de dag zal brengen. Aan een vierde vestiging denkt hij momenteel niet, op zijn 49e jaar. “Maar je weet het nooit, ik ben immers voor 100 procent ondernemer.”
