Robots helpen BB Kitchen bij snelle groei
Bij BB Kitchen komen snelle groei, innovatie en automatisering samen. De horecaformule investeert in nieuwe technologie, waaronder robotisering, om schaalbaar te blijven en toekomstbestendig te ondernemen. Oprichter Sheng Chen licht zijn strategie toe en vertelt waarom ambitieuze starters bij hem aan het goede adres zijn.
Op zijn achttiende jaar kwam hij vanuit zijn geboorteland China naar Nederland. Hij leerde de taal en begon zijn loopbaan van onderop. Hij ging een vierjarige koksopleiding volgen en werkte in restaurants en hotels. “Het was toen al mijn droom om een restaurantketen te beginnen”, vertelt Sheng nu. Hij werkte zich verder op tot manager en keek goed om zich heen. “De cafetaria was toen erg populair. En ik dacht: waarom niet?”
In zijn woonplaats Tiel vond hij op een toplocatie een cafetaria van 55 vierkante meter. Hij leende geld en nam de zaak over. Cafetaria Big Bread was een feit. Hardwerkend bouwde hij een florerende zaak op en zag vijf jaar later, in 2008, formulekansen, en greep die.
De franchiseformule telde in 2017 al twaalf restaurants en veranderde van naam in Big Bread Kitchen. Dat was ook het moment dat een nieuwe weg werd ingeslagen, met een professionelere uitstraling en een gezonder menu. Het ging hard, elk jaar opende de formule zes tot zeven nieuwe franchisevestigingen. Inmiddels zijn er rond de veertig BB Kitchens, waarvan nog één vestiging in eigen beheer.
Honderd vestigingen
De groeiplannen van Sheng zijn ambitieus: “In 2030 willen we honderd vestigingen hebben.” Om die snelle groei te kunnen realiseren zijn aanpassingen nodig, beseft hij. En hij zet daarbij in op technologische innovatie. Dat doet hij nu al, want in een aantal vestigingen van BB Kitchen serveert een robot het eten aan tafel.
De volgende stap is dat de robot ook de bestelling opneemt. Sheng: “Wij hebben daar al een nieuwe robot voor, door AI gestuurd. De menukaart moet nog wel geprogrammeerd worden. Dat kan heel snel gaan, met behulp van AI.”
Wanneer het zover is verschijnt de robot aan tafel om de keuzes van de gasten te noteren en ook gemakkelijk te antwoorden op vragen als: ‘Wat is de lekkerste burger van BB Kitchen?’
De robots die het eten (lunch, diner, snacks en ijs) aan tafel serveren worden al ruim zes jaar ingezet bij BB Kitchen. Daarmee was de formule de eerste cafetaria in Nederland. “Het bevalt heel goed, de robots geven de medewerkers en franchisenemers ook meer ruimte voor persoonlijke service. En natuurlijk loopt de medewerker of franchisenemer rond om te vragen of alles naar wens is. De robot is efficiënt, snel en bespaart personeelskosten. We willen ermee verder en ons hiermee onderscheiden. Het is de toekomst.”
Inspiratie in China
Naast de bestelrobot onderzoekt hij meer technologische innovaties, zoals slimme keukenapparatuur, om de snelheid van het gehele bestelproces te waarborgen. Tijdens dit interview is hij in China – waar ze technologisch al verder zijn en bijvoorbeeld met drones eten bij een afhaalpunt laten bezorgen ‒ om voorbeelden daarvan te ervaren en inspiratie voor BB Kitchen op te doen.
De gasten zijn inmiddels aan de bestelrobot van BB Kitchen gewend, de jeugd is er mee opgegroeid. “En de opa’s en oma’s vinden het ook hartstikke leuk”, stelt Sheng vast.
De medewerker voor 100 procent vervangen door een robot kan nog niet, weet hij. “Maar over vijf of tien jaar wel. De robot gaat een steeds grotere bijdrage leveren aan de kwaliteit van de formule en aan het gemak voor de franchisenemer.”
Voor alle groeiplannen zijn nieuwe franchisenemers hard nodig. Zij kunnen bij BB Kitchen rekenen op uitgebreide ondersteuning, benadrukt franchisegever Sheng. “We hebben onze focus op ondernemers en groei. Starters begeleiden we van A tot Z, we ontzorgen ze in het totale proces. Van het vinden van een goede locatie en het regelen van de financiering tot de marketing. De franchisenemer moet zorgen voor een goede kwaliteit van eten, service en hygiëne. De rest doen wij.”
Hard werken
De geavanceerde technologie alleen maakt een ondernemer nog niet succesvol, stipt hij aan. “Voortdurend zijn wij bezig om de technologie uit te breiden met het oog op de toekomst. Maar natuurlijk is het ook gewoon een kwestie van hard werken. Je moet er voor 100 procent voor gaan, continu in je zaak zijn en contact met je gasten hebben. Met een 30-urige werkweek in het eerste jaar red je het niet.”
De huidige robots zijn ook al veel slimmer dan de eerste versies. “Die bewogen nog niet zo soepel en liepen nog wel eens ergens tegenaan. Nu hebben ze meerdere camera’s en gebeurt dat zelden meer.”
Ondernemers met behulp van deze nieuwe technologieën, ontzorging en een bewezen horecaformule succesvol maken én plezier in het vak laten hebben, dat is wat Sheng Chen starters voorspiegelt. “Het is echt een partnership, we groeien samen en willen continu het proces verbeteren. We zijn nooit klaar en altijd in beweging.”
‘’De robot is efficiënt, snel en bespaart personeelskosten‘’
