Ondernemen zit in zijn bloed. Ooit begon hij als 23-jarige met een Sparwinkel in Utrecht. Nog geen twee jaar later opende hij een tweede vestiging. Om vervolgens de zaken te verkopen toen zijn leverancier ermee ophield. Hij oriënteerde zich op nieuwe mogelijkheden en kwam in contact met Albert Heijn die een nieuwe franchisenemer zocht voor de AH-winkel in hartje Bunnik, onder de rook van Utrecht.
Jan van Vliet: “De drie kerkdorpen Bunnik, Werkenhoven en Odijk vormen samen de gemeente Bunnik.  Bunnik zelf heeft zo’n 6.600 inwoners. Verder komen er veel mensen uit Utrecht hier winkelen omdat het minder dan tien minuten rijden is en je goed kunt parkeren hier. Het opleidingsniveau is hier het hoogst van heel Nederland. Dat komt omdat veel klanten bij de universiteit in Utrecht werken of studeren. Klanten met een relatief hoog inkomen die houden van het goede leven.”
In de loop der jaren groeide de AH-vestiging van 450 naar 800 vierkante meter. Dit jaar staat een nieuwe uitbreiding gepland om te groeien naar 1100 vierkante meter. Kortom, Jan van Vliet zit niet stil.

Franchisevereniging
Sinds vier jaar is hij voorzitter van de vereniging van Albert Heijn Franchisenemers, waarin alle 200 franchisevestigingen zijn verenigd. Een boeiende periode, blikt hij terug. “Het waren soms turbulente tijden. De ‘supermarktoorlog’ slokte de nodige tijd op. Maar het moest. We waren te duur, verloren marktaandeel. De afgelopen 25 jaar was er geen buitengewone algemene ledenvergadering geweest en toen ineens drie in één jaar tijd. De opkomst was overweldigd: 97 procent van onze leden was aanwezig. En degenen die echt niet konden, hebben zich keurig afgemeld.
En geloof me: wij stonden achter de forse prijsverlagingen, ook al ging het ten koste van onze marge. Toen Albert Heijn dat aankondigde, stonden we nog nét niet op de stoelen van enthousiasme. Maar het geeft wel aan hoe wij erover dachten.”
Twee punten zijn cruciaal voor een gesmeerd lopende franchiseraad. Jan van Vliet daarover: “Gelijke condities voor alle franchisenemers, ongeacht hun omzet. Dat schept rust want iedereen weet dat het geen zin heeft om bij het hoofdkantoor te proberen om een eigen voordeeltje te behalen. En het tweede is: communicatie. Houd een goed contact met je achterban, weet wat er leeft en informeer leden wat er speelt. Wij hebben een eigen website voor de franchisenemers. Maandelijks hebben we een bestuursvergadering. De punten die daar aan de orde komen, zetten we op internet. Hetzelfde geldt voor de uitkomsten van het overleg dat wij iedere twee maanden met Albert Heijn hebben.
Ondernemers hebben vertrouwen in de toekomst. Van de 200 AH-franchisevestigingen hebben er zeventig concrete verbouwingsplannen. Die zouden er niet zijn, als je geen vertrouwen hebt in de toekomst.”