De economische recessie lijkt grotendeels aan Newport Blue voorbij te zijn gegaan. Commercieel manager Mark Olman heeft daar wel een verklaring voor: “In de modebranche zie je dat het middensegment het moeilijk heeft, omdat zij zich moeilijk kan onderscheiden van andere aanbieders. De prijsvechters aan de onderkant van de markt en wij in zowel het middensegment als de bovenkant van de markt, doen het bovengemiddeld goed. Mensen willen zich onderscheiden. Dat kan door middel van kleding. En wij hebben met merken als Gaastra, McGregor, RiverWoods en onze eigen kledinglijn Newport Blue, een ruim assortiment aan sportieve, modieuze kleding.”

Zelfstandig ondernemer
“Je ziet dat de economie weer aantrekt. Ik ben ervan overtuigd dat als je als ondernemer de afgelopen jaren het hoofd boven water hebt gehouden, het nu alleen maar beter kan gaan. De mensen die achteroverleunen en geen echte ondernemer zijn, zijn door de mand gevallen. Die redden het ook als franchisenemer niet”, gaat hij verder.

Het realiseren van de groei
is op zich niet zo moeilijk

Het op termijn verdubbelen van het aantal franchisenemers is een nogal ambitieus plan, maar Olman is overtuigd van de kracht van de formule. “Wij hebben een goede mix van dames- en herenkleding. Er zijn nog voldoende witte vlekken in Nederland waar we niet of nauwelijks vestigingen hebben. Denk maar eens aan het westen of het zuiden van het land. De interesse om franchisenemer te worden is groot. Wij profileren ons in de vakmedia, soms in de Telegraaf op zaterdag en als we op zoek zijn naar een franchisenemer in een specifieke regio, ook in de regionale dagbladen. Het realiseren van de groei is op zich niet zo moeilijk, maar we kiezen voor kwaliteit in plaats van kwantiteit. Wij moeten er samen met de franchisenemer heilig van overtuigd zijn dat de nieuwe vestiging een succes wordt.

Newport Blue ontwikkelt
een eigen kledinglijn

Een nieuwe vestiging staat of valt met de ondernemer zelf. Het is zijn feestje, zeg ik maar. Het persoonlijk contact met de klant is heel belangrijk. Deze formule is niet geschikt voor franchisenemers die het niet leuk vinden zelf in de winkel te staan. Daarom zijn we ook op zoek naar mensen met retailervaring. Liefst nog met ervaring op het gebied van mode. Dat is zeker een voordeel.”

Kledinglijn
De eigen kledinglijn Newport Blue wordt verder ontwikkeld. Het is zelfs de bedoeling dat het eigen merk ook buiten Newport Blue vestigingen wordt verkocht. Mark Olman daarover: “Dat versterkt alleen maar de naamsbekendheid van de eigen keten. Het aantrekkelijke van een eigen kledinglijn is dat de marge ruimer is dan bij de verkoop van andere merken. Dat geldt voor ons, maar zeker ook voor de detaillist. We gaan ervan uit dat de eigen kledinglijn vanaf 2007 buiten de eigen winkels verkocht wordt. Dat lijkt nog ver. Maar als je bedenkt dat we nu al volop bezig zijn met de wintercollectie 2006, is dat dichterbij dan je denkt.”

Bert Jongen