Een compact en uitgekiend assortiment; hoogwaardige productkwaliteit, gegarandeerd dagverse producten, service, uitstraling en stipte levering vormen de succesfactoren van Spare Rib Express. De formule is strak georganiseerd. Het formuleconcept is gebaseerd op het thuisbezorgen van kant-en-klaar warme maaltijden. Er is keuze uit vier soorten spareribs, drie soorten kipsaté, mals gegrilde kippenbout of zalm. De maaltijden worden in kleurrijke dozen afgeleverd. Een gepofte aardappel met kruidenboter, verse salade met dressing en saus naar keuze horen er standaard bij.
Klanten die eenmaal de weg hebben gevonden naar de Spare Rib Express, komen bijna altijd terug. De doelgroep wordt gevormd door tweeverdieners tussen de 20 en 45 jaar oud. Franchisegever Remco Robelus voorziet dat Nederland ruimte biedt aan 100 bezorgpunten. Een verzorgingsgebied telt minimaal 75.000 inwoners. Een snelle groei is niet waar de 37-jarige Robelus op inzet. Het huidige groeigemiddelde van drie zaken per jaar past beter. "Liever drie zaken goed in de markt zetten, dan tien zaken waarvan er maar drie overleven", luidt zijn formulefilosofie.

Tot twee jaar geleden groeiden de bomen voor de bezorgpunten van Spare Rib Express zo’n beetje tot in de hemel. Voor het rond krijgen van de financiering wordt het ondernemingsplan voor een startende franchisenemer geschreven op een jaaromzet van € 150.000,-, na vier tot vijf jaar zit de omzet meestal op circa € 450.000,-. De winstmarges zijn goed, vijftien tot twintig procent, waardoor investeringen in drie tot vijf jaar zijn terug te verdienen. Althans tot twee jaar terug, voor de algehele horecadip, zag het groeiscenario er zo uit. In 2002 en 2003 stabiliseerde de markt. Robelus: “Wij zijn als fastfoodleverancier misschien wel het minste geraakt door de economische neergang. Klanten vielen af maar er kwamen nieuwe voor terug. Consumenten die het te dure restaurant de rug toekeerden, stapten over op het thuis laten bezorgen van kant-en-klaar maaltijden.” De fastfoodformule opereert feitelijk in een markt waarop thuisbezorgende in spareribs gespecialiseerde concurrenten van betekenis ontbreken.

Keuken hart bedrijf
De keuken is het hart van het bedrijf. Meestal is dat ook het werkterrein van de franchisenemer. Het formulehandboek geeft aan hoe er gewerkt dient te worden en welke kwaliteitseisen er gelden. De lat ligt hoog. Een extern bureau keurt maandelijks alle vestigingen op productkwaliteit en hygiëne, die aan de HACCP-normen dienen te voldoen. Goede franchisenemers hoeven geen kok te zijn want het productaanbod, de receptuur van de producten en de bereidingswijze liggen vast. Eerder is hij een goed logistiek manager. De productkwaliteit wordt feitelijk vanuit de groothandel bewaakt. Spare Rib Express vestigingen worden wekelijks bevoorraad. Daarvoor hoeft niemand aanwezig te zijn. De gekoeld vervoerde producten worden door de bezorger, die een sleutel van het pand heeft, afgezet in de koeling. Het succes van de franchisenemer valt of staat min of meer bij het succesvol organiseren van het afleverproces. Enthousiasme bij het aannemen van de bestelling en tijdige aflevering door een vriendelijke koerier, maken dat er herbesteld wordt. Een Spare Rib Express franchisenemer is derhalve iemand die mensen weet te motiveren. In de ogen van Robelus dient er vooral een klik te zijn met de cultuur in de groep. Horeca-ervaring is ook geen must, onder de huidige franchisenemers zit bijvoorbeeld een ex-heftruckchauffeur, maar ook een oud-manager.

Zeven werkdagen van zes uur
De Spare Rib Express vestigingen kennen een zevendaagse werkweek met openingstijden van zes uur. Een werkdag begint om half vier in de middag en eindigt om half tien ’s avonds en is intensief. Maandelijks worden gemiddeld in totaal 50.000 maaltijden bezorgd. Het record aantal is geboekt in Amsterdam-Oost en staat op 500 maaltijden die in vier en een half uur zijn uitgeleverd.
Om vijf uur staan alle producten klaar en de uitleveringspiek ligt tussen 17.00 en 18.30 uur. Een startend bedrijf werkt met twee koeriers die met eigen beletterde auto’s uitrijden, grotere vestigingen rijden wel met zes of meer auto’s. De koeriers werken meestal parttime, waardoor bij de grotere vestigingen wel 25 tot 30 personen op de loonlijst staan. Het werken met auto’s heeft als voordeel dat het product warmer blijft en dat het gemakkelijker over grotere afstanden kan worden geleverd. Nadeel is dat de loonkosten hoger liggen, omdat men met koeriers van achttien jaar en ouder moet werken.

In grootte variëren de vestigingen van 80 tot 150 m². Een industrieterrein voldoet als vestigingslocatie, daar er immers geen gelegenheid geboden hoeft te worden om te eten. Dat scheelt de helft aan huurkosten. Een punt van aandacht binnen de formule is momenteel wel het afhalen. Van oudsher was dat een bijzaak, maar in Breda doet zich echter een interessante ontwikkeling voor. Twintig procent van de omzet wordt daar namelijk gerealiseerd door afhaalmaaltijden.

Kwartaalfolders in fullcolour
De formule heeft een reclamecommissie waarin vijf franchisenemers zitting hebben. Er wordt geen marketingfee geheven en grote tv- of radiocampagnes ontbreken ook. Wel worden, naast standaardfolders met als pay off ‘your favourite meatpoint’, elk kwartaal fullcolourfolders verspreid, sinds twee jaar in combinatie met actiepartners als Heineken, Coca Cola en Ben & Jerry’s.
Aan de uitstraling van de formule is vanaf het begin zorg besteed. Zo hebben de kleurrijke afleverdozen steeds een ander thema gebaseerd op actuele aangelegenheden. Huis-aan-huis folderen blijkt tot nu toe de beste respons te geven. Hoe vaak wordt gefolderd beslist de franchisenemer zelf.
Recente ontwikkelingen zijn de opzet van een landelijk bestelnummer 0900-8804 en bestellen via internet. Met dit laatste wordt inmiddels 30% van de omzet gerealiseerd. Voor bestellen via internet wordt samengewerkt met www.thuisbezorgd.nl. Binnen de bestelservice heeft Spare Rib Express een eigen bestelsite.

Wim Hogenboom