De missie van Fastway, dat in 1983 in Nieuw-Zeeland werd opgericht, is, aldus de organisatie: "Het bereiken van een constante klanttevredenheid door service, betrouwbaarheid, waarden en uitmuntendheid. Het is een hele mond vol", beaamt Frans van de Ven, "maar het zijn geen holle frasen. We zijn voortdurend bezig om de serviceverlening richting klanten en het contact met leveranciers zo optimaal mogelijk te maken en vooral te houden. De ambitie van Fastway is om een wereldwijde rol als koerierbedrijf te gaan vervullen. Vergelijk het maar met het niveau waarop bijvoorbeeld TNT, DHL, DPD en GLS opereren. In het thuisland Nieuw-Zeeland is Fastway al één van de grootste franchiseorganisaties en om internationaal verder te kunnen groeien, is franchise een perfect instrument. Hiermee onderscheidt Fastway zich van de concurrentie: wij werken uitsluitend met zelfstandige ondernemers.
In de marktbenadering richten we ons op lokaal en regionaal niveau. Door structuur aan te brengen op deze niveaus zijn we in staat bottom-up de pakket- en postmarkt te verzadigen. Door middel van de fijnmazige netwerkstructuur die zo ontstaat zullen we, wat distributiefaciliteiten betreft, op middellange termijn in staat zijn om ook de consumentenmarkt te bedienen. Met andere woorden: we kunnen de concurrentie aan met de postmarkt. Wat internationale ontwikkelingen aangaat, is Europa het eerste speerpunt. We zijn in Nederland begonnen in het centrum van het land, rond Utrecht, en verdere expansie zal volgens het olievlekprincipe verlopen.

Structuur organisatie
Hoe zit de organisatie van Fastway Couriers Nederland in elkaar? In feite bestaat deze uit drie lagen: nationaal, regionaal en lokaal. Frans van de Ven opereert op het eerste niveau. Hij is afkomstig uit de supermarktwereld en werd door Koelewijn & Partners benaderd, onder meer met de formule Fastway. Van de Ven ging naar Australië om kennis te maken met Fastway, deed daarna veel marktonderzoek en kocht de rechten voor de Benelux. Ruim een half jaar lang volgde hij trainingen en werd hij opgeleid tot Fastway-ondernemer om de formule landelijk te gaan implementeren.
Van de Ven wordt bij zijn werkzaamheden terzijde gestaan door het Franchise Support Office, ofwel een team dat de franchisenemers ondersteunt. Het bestaat onder meer uit een secretaresse, grafisch vormgever, manager marketing-sales-recruitment, accountant, IT-supervisor, regio manager, landelijke vertegenwoordiger (sales) en natuurlijk een franchisemanager. De laatste, Wilbert Jansen, onderhoudt de directe contacten met de Regionale Franchisenemers. Daarmee zitten we op het tweede niveau. Deze Regionale Franchisenemer heeft een exclusieve regio onder zich. Nederland is in negentien van dergelijke gebieden verdeeld. Deze negentien zullen naar verwachting binnen anderhalf jaar zijn 'verkocht' aan Regionale Franchisenemers. Hij of zij voorziet in een depot en administratiefaciliteiten voor de Koerier Franchisenemers. Deze laatsten zijn zelfstandige ondernemers, evenals de Regionale Franchisenemers, en krijgen tevens de beschikking over een beschermd gebied. Dit zijn degenen die de daadwerkelijke koeriersdiensten verrichten.

Mogelijkheden
Bij Fastway Koeriers Nederland zijn er hiermee twee mogelijkheden voor franchise: regionaal en lokaal. Voor de eerste speurt de organisatie naar ondernemers, die op zoek zijn naar een nieuwe uitdaging. "Het moeten vooral commerciële mensen zijn, die een team koeriers doeltreffend kunnen begeleiden", aldus Van de Ven. De tweede mogelijkheid is om Koerier Franchisenemer te worden en daarmee het kloppend hart van het Fastway-netwerk. Hiervoor is een investering van 10.000 euro nodig, waarmee exclusiviteit wordt verkregen. Daarnaast is 10.000 tot 15.000 euro nodig als werkkapitaal, onder meer voor een investering in een transportbus. "De koeriers zijn de schakels waarom alles draait. Naar verwachting zullen we in een tijdsbestek van vier jaar met zo'n 350 koeriers aan het werk zijn."
Bijzonder is, dat koeriers gedurende de eerste twintig weken in een garantiefonds investeren. Afhankelijk van de omzet wordt hieruit werkkapitaal aangevuld tot 450 euro per week. Zo is de koerier verzekerd van inkomen, zodat hij/zij zich volledig op de omzet kan concentreren. Voor de Koerier Franchisenemer zijn diverse arrangementen voorhanden, onder meer voor verzekeringen, de aanschaf van een transportbus (met VW en Mercedes) en met verschillende banken. "Zie het maar als een steuntje in de rug. Het zijn en blijven echter wel zelfstandige ondernemers, die hun eigen opdrachten moeten binnenhalen, waarbij ze natuurlijk wel vanuit de organisatie worden ondersteund." De marktbewerking vindt plaats met een vertegenwoordiger, die in dienst is van de Regionale Franchisenemer. Verder is er één landelijke vertegenwoordiger, die de grote, landelijk opererende accounts voor zijn rekening neemt.

Onderscheidend
Waarin onderscheidt Fastway Koeriers zich van zijn concurrenten? Het aspect franchising is al aan de orde gekomen. Frans van de Ven vindt het verder belangrijk te benadrukken, dat het ontstaan van de organisatie is voortgekomen uit een sterke behoefte om koeriersdiensten te gaan organiseren op lokaal en regionaal niveau.
"Van het begin af aan is sterk de nadruk gelegd op de uniforme uitstraling en werkwijze van iedereen die bij Fastway betrokken is. Daar is het netwerk uit ontstaan. Je hebt ook marktspelers die in het verleden kleinere koeriersbedrijven hebben opgekocht en zo gegroeid zijn. Probleem is dan echter, dat je met cultuurverschillen te maken hebt die je moet proberen te verenigen tot één cultuur. Wat wij willen en ook kunnen waarmaken, is dat we de goedkoopste aanbieder op regionaal en lokaal niveau zijn, met een hoog servicegehalte. Als je een vergelijking met de foodbranche wilt maken, dan zou je kunnen zeggen dat wij wat prijs betreft op Aldi lijken en qua serviceniveau op Albert Heijn."
Om op dit laatste in te haken: Fastway is een professionele organisatie en wil dat tot in detail uitstralen. Dat begint bij de screening van potentiële Koerier Franchisenemers. Zij moeten kredietwaardig zijn, bewijs van goed gedrag kunnen overleggen en vakbekwaam zijn. Ze worden uitgebreid getraind en hun rijvaardigheid wordt getest. Ook de Regionale Franchisenemers worden eerst drie weken lang getraind. Vanuit Fastway Couriers Nederland worden de regionale ondernemers maandelijks twee dagen bezocht. Gekeken wordt dan of de expansie volgens schema verloopt en er wordt ondersteuning bij de bedrijfsvoering verleend.

Tot slot: hoe groot is de belangstelling om in te stappen in Fastway Couriers Nederland?
Frans van de Ven zegt niets, maar toetst wat in op zijn pc en draait het beeldscherm een stukje. "Kijk maar mee." Op het scherm staat per regio aangegeven welke mensen al informatie over Fastway hebben aangevraagd. De cijfers maken indruk. "Ik schat dat we uiteindelijk met de helft van deze aanmelders verder zullen praten. Van hen zullen er in de loop der tijd ook weer afvallen. We zijn echt op zoek naar de beste mensen, met wie we een langdurig partnership willen aangaan", aldus Van de Ven. "Want Fastway moet in Nederland op zijn minst net zo sterk kunnen worden als in de andere landen waarin de organisatie actief is. Alle signalen staan op groen, nu is het hard aan het werk!"

Reinold Vugs