In het dagelijks leven is John van der Ent algemeen directeur van Etos, die met 200 eigen en 250 franchise winkels één van de grootste franchisegevers in ons land is. Hij beschikt over veelzijdige ervaring, onder meer bij Makro Maleisië en Spanje. Dat franchising bij hem hoog in het vaandel staat werd al bekend toen hij in mei 2000 de Franchise Trofee in ontvangst mocht nemen. Een erkenning voor de voortvarendheid en professionaliteit waarmee Etos franchising heeft aangepakt.

Op de eerste vraag of hij bij de NFV drastisch het roer gaat omgooien lacht hij ontkennend. “De NFV heeft onder leiding van Bas Vos zeer veel goede dingen bereikt. Als wij alleen al denken aan de positieve invloed die wij hebben gehad op de wetgeving over de mededinging, dan is al helder dat de NFV een belangrijke taak bekwaam heeft uitgevoerd. Als de NFV hier had zitten slapen dan zag het franchiselandschap er momenteel waarschijnlijk een stuk vervelender uit. Er is geen enkele reden om het roer om te gooien. Bij mijn kennismaking met het werk van de NFV is mij opgevallen dat er ontzettend veel kennis en informatie voorhanden is.”

Bescheidenheid
Als wij bij de vraag komen waarom franchising voor veel mensen nog steeds weinig aansprekend is, blijken er impliciet enige ideeën te zijn: “Het is een weg van een lange adem. Franchising is een moderne vorm van bedrijfsorganisatie, die resultaten boekt doordat de franchisegever zich richt op de regie van bedrijfsprocessen en de processen zelf delegeert aan zelfstandige ondernemers. Succes is er vooral als de franchisegever zich primair richt op de winstgevendheid van de franchisenemer. Het is inherent aan de opzet van een franchise dat het een wat gesloten systeem is waarover te weinig naar buiten komt. Dat maakt ook de werving van nieuwe franchisenemers geen gemakkelijke zaak. Wij zien dat aan de cijfers. Hoewel er jaarlijks veel startende ondernemers zijn, denken er te weinig aan de kansen in een franchise. Dat is jammer, omdat veel starters in betrekkelijk korte tijd het bijltje er bij neer gooien. Die waren binnen een franchiseorganisatie wellicht beter af geweest. Ik vind dat franchisegevers en franchisenemers meer naar buiten moeten treden met hun prestaties. Dat werkt positief. Ik hoop hen dan ook uit te kunnen dagen om hiervan wat meer openbaar te maken. Extroverter mag.”

Van der Ent is gelukkig met de wijze waarop startende franchisegevers gebruik kunnen maken van de verzamelde kennis en ervaring. “Wij hebben, gekoppeld aan onze Themadagen, speciale bijeenkomsten voor beginnende franchisegevers, die met elkaar en met ervaren franchisegevers kunnen discussiëren over hun vragen en problemen. Dat blijkt in een behoefte te voorzien en is van groot belang voor de professionaliteit die beginners moeten krijgen. Hier blijkt ook dat er veel succesvolle franchising is.”

Franchisebeurzen
Het is vanzelfsprekend dat in een gesprek als dit ook de Franchisebeurs aan de orde komt. “Wij hebben de afgelopen jaren een steeds teruglopend bezoek aan de beurzen gezien. Het was een vicieuze cirkel van te weinig exposanten en te weinig bezoekers. Dat wij op deze manier niet verder konden was voor iedereen duidelijk. Als NFV willen wij onze autoriteit gebruiken om het nieuwe initiatief van Franchise+ en First Formula te ondersteunen. Wij denken dat een eenvoudiger aanpak, gespreid over drie regio’s, kans van slagen heeft. De financiële drempel is erg laag, dus er is nauwelijks een reden te bedenken waarom een franchisegever niet op deze beurzen aanwezig zou kunnen zijn. Wij zullen deelname van harte stimuleren.”

Maar volgens Van der Ent zal het niet bij deze ene manifestatie blijven om franchising wat meer op de kaart te zetten: “Hoewel directeur Jos Burgers en anderen lezingen en presentaties verzorgen, willen wij nog meer op de trommel slaan. Met de Kamers van Koophandel onderzoeken wij de mogelijkheid om bij hun Startersdagen in november aanwezig te zijn en daar franchising als een alternatief voor een startende ondernemer te presenteren. Die Startersdagen zijn toenemend populair en wij hopen ook hier ons gezicht te tonen. Uiteindelijk is het in het belang van onze leden die nieuwe franchisenemers zoeken.”

Kwaliteitsbewaking
Veel van het NFV werk zit in het informeren van franchisenemers, zowel kandidaten als gevestigde. Hoewel die geen lid zijn van de vereniging doen zij een flink beroep op de aanwezige kennis. De NFV werkt hier als een katalysator die positief werkt op de soms gebrekkige communicatie tussen franchisegevers en franchisenemers en die misverstanden uit de weg ruimt.

Het streven van de NFV is om de kwaliteit van franchising op een hoog niveau te houden en het NFV embleem is daarmee een keurmerk voor bonafide franchising geworden. Het acceptatiebeleid is er op gericht niet-professionele franchisegevers buiten de deur te houden. Daarbij wordt vooral gelet op de financiële gezondheid en de inhoud van de franchiseovereenkomst.
Van der Ent: “Natuurlijk gaat niet alles goed, de franchisewereld is een gewone wereld met gewone mensen waarbij ook fouten worden gemaakt. Wij praten dit niet goed, maar moeten ook niet overdrijven. De kwaliteit is hoog. Alle franchisegevers van naam zijn lid van de vereniging en met recht mogen wij zeggen dat wij representatief zijn. Het aantal franchisenemers dat werkt onder de vlag van onze leden omvat het merendeel van alle franchising in ons land. Dat legt ons een bepaalde verantwoordelijkheid op om de kwaliteit hoog te houden. Het komt gelukkig niet vaak voor, maar wij hebben ook het afgelopen jaar niet geschuwd om enige leden om diverse redenen te royeren. Misstanden zullen wij scherp blijven volgen. Maar ik wil vaststellen dat franchising in ons land aan hoge normen voldoet.”

De toekomst
“ De NFV heeft een goede toekomst. In diverse bedrijfstakken zijn ontwikkelingen die er op wijzen dat franchising zich daarheen gaat verspreiden. Zoals ik reeds eerder zei, franchising is een moderne wijze van bedrijfsorganisatie. Wij zien opkomende franchises in de gezondheidszorg, allerlei dienstverlening, transport en andere. Hier zal men de kennis nodig hebben om een professionele organisatie op te zetten en die zal uit de bestaande franchisewereld moeten komen. Franchising is een groeimarkt en dat kan ook misstanden in de hand werken. Als NFV blijven wij echter staan voor onze principes die bonafide en hoogwaardige franchising moet waarborgen. De deur voor nieuwkomers staat open, zij moeten echter wel aan het normenstelsel voldoen.”

Tot slot de vraag hoe Van der Ent zijn taak als voorzitter ziet. Van der Ent heeft rekening gehouden met die vraag. “Wij hebben een kleine, maar goed functionerende organisatie. Als voorzitter ben ik het boegbeeld en als zodanig zal ik de principes en idealen van de NFV uitdragen. Dat betekent ook dat ik een open oor zal hebben voor de leden. Als bestuur zijn wij immers hun belangenbehartigers.”

Jan C. Bezemer