Coach is een winkelformule, gepresenteerd op ongeveer 70 vierkante meter, die een lifestyle met als kernbegrip 'individualisme' weerspiegelt. Ze richt zich op jonge consumenten, in de leeftijd tussen 12 en 26 jaar, en brengt sportief schoeisel (80 procent van het aanbod) en kleding (20 procent), die op sport geïnspireerd is. Twaalf jaar geleden zag Jan Palmen het gat in de markt: sportschoenen die in een 'sportomgeving' werden verkocht maar vervolgens casual, in de vrije tijd, gebruikt werden. Coach begon in Drenthe, met Joop Fiege als één van de eerste franchisenemers. In de laatste jaren ontwikkelde de formule zich steeds meer naar de modische hoek, met naast schoenen ook vrijetijdskleding en accessoires. Fiege nam Coach over van Palmen en in november 2002 werd Intres franchisegever, waarna begonnen werd met de integratie binnen Intersport Nederland.

"Coach is een goede aanvulling op Intersport", aldus Wierper. "De laatste formule is allround, met een breed assortiment en gericht op een doelgroep van jong tot oud. Coach is heel specifiek ontwikkeld voor de jonge, trendgevoelige consument: sport inspired, young, urban streetwear, zo kun je het assortiment het best omschrijven." Een beetje brutaal, niet-traditioneel, wat ook uit de nieuwe huisstijl blijkt. Aan het logo is het woordje 'anywhere' toegevoegd om te onderstrepen dat jongeren zélf uit willen maken waar en wat ze op welk moment doen. De winkels zijn meestal op A1-locaties gevestigd, waar veel traffic is, in steden met minstens 40.000 inwoners. "Met de komst van Coach zijn we in staat de markt goed af te dichten. Sterke kant van het functioneren onder de grote Intres-paraplu is, dat Coach zo volop kan profiteren van allerhande centrale faciliteiten, zoals expertise op het gebied van vastgoed of accountancy."

Van soft- naar full-service franchise
Sinds het moment dat Coach deel uitmaakt van de Intres-organisatie is er veel veranderd. Coach heeft daarvoor een tijdje in lastig vaarwater verkeerd maar de koers ligt inmiddels vast en de bestemming is helder. Wierper: "De formule is veranderd van soft- naar full-service franchise. Inmiddels zijn alle ondernemers er van overtuigd dat dit de weg is die we samen moeten bewandelen. We zijn begonnen met de oprichting van een formuleteam, waarin de belangrijkste disciplines vertegenwoordigd zijn. We hebben naast de formulemanager een eigen inkoper, retailmanager, iemand die zich bezighoudt met visual merchandising en een communicatiespecialist. Zo houden we de vinger aan de pols en is er een vaste groep die zich helemaal op de begeleiding en ontwikkeling van Coach richt. De samenwerking met de inkopers van Intersport Nederland resulteert onder meer in het bereiken van schaalvoordelen. We kunnen een vuist maken richting leveranciers en dus goedkoper inkopen, zodat we een extra stuk marge voor ondernemers realiseren." Uiteindelijk zal 80 procent van de collectie collectief worden ingekocht. Dit kan ook doordat de doelgroep vrij exact kan worden omschreven. De jeugd in heel Nederland heeft ongeveer dezelfde wensen en verlangens. "In het centrale magazijn in Hoevelaken houden we de topmodellen van de merken Nike, Puma en Adidas op voorraad, waardoor ondernemers er niet naast grijpen en nee in de winkels moeten verkopen. Met deze concentratie op een beperkt aantal merken, aangevuld met artikelen die onder private label worden gebracht, kunnen we de diepte in."
Het afgelopen jaar is ook veel geïnvesteerd in automatisering via Retail Connect, met name in uniforme goederencodering. En in de winkels zelf, want er vindt een grootschalig revitaliseringsproces plaats. Het nieuwe Coach-concept, met een aantal opvallende inrichtingselementen, zorgt voor een uniforme uitstraling van de winkels conform de formule-uitgangspunten. In april vorig jaar ging de eerste winkel met het nieuwe concept van start, eind dit jaar zal de helft van de zaken verbouwd zijn.

Ambities van Coach
In het concurrentieveld rond Coach is een aantal spelers actief. "Foot Locker is een van die formules, net zoals Pro Sport. Een belangrijk verschil tussen Coach en Foot Locker is wel, dat de tweede een filiaalbedrijf is. In de winkels staan bedrijfsleiders en die zullen minder snel geneigd zijn een stap extra te zetten dan wanneer je, zoals bij Coach het geval is, zelfstandig ondernemer bent. Verder is het assortiment van Foot Locker gestandaardiseerd en internationaal overal hetzelfde. Met Coach hebben ondernemers altijd een stuk dat ze zelf, afhankelijk van de lokale marktomstandigheden, kunnen invullen. Coach is in die zin een flexibele formule."

Er zijn nu 44 Coach-vestigingen, waaronder één eigen testwinkel. "Deze laatste is belangrijk, want we willen dicht bij de ondernemers staan. Eind dit jaar willen we 50 winkels hebben, op termijn kunnen we groeien naar ongeveer 70 vestigingspunten. We zijn op zoek naar actieve, jonge ondernemers die in staat zijn alle processen op de winkelvloer te managen; de rest kunnen ze met een gerust hart aan ons overlaten. Franchisenemers moeten zich vooral goed kunnen inleven in wat de doelgroep bezighoudt. Een Coach-vestiging is een beetje een 'hangplek' voor jongeren, een winkel waarin ze zich thuis moeten voelen. Het is belangrijk dat ondernemers hun 'taal' spreken, hun muzikale voorkeuren kennen, weten wat zich in de scene afspeelt.
In de praktijk blijkt dat potentiële franchisenemers vooral afkomstig zijn uit de sportbranche. Ze werken bijvoorbeeld in een sportzaak waar ze bedrijfsleider zijn en willen graag zelf iets beginnen. Ook huidige Intersport-ondernemers kijken met belangstelling naar Coach, want de formule kan een welkome, specialistische aanvulling zijn op hun allround aanbod. Koelewijn & Partners neemt de selectieprocedure van kandidaten voor zijn rekening. Wij analyseren intern welke locaties in beeld zijn en of we daarmee uit de voeten kunnen. Een belangrijk element in de analyse is de huurprijs. Coach-winkels zitten op de beste locaties waar de huurprijzen vaak erg hoog zijn. We moeten, samen met de franchisenemer, een inschatting maken van kosten en baten waarbij er voldoende rendement mogelijk moet zijn. Voor starters is overigens een financieringsarrangement mogelijk. Mensen met de ware ondernemersgeest kunnen goed geld verdienen met Coach", aldus André Wierper tot besluit.

Reinold Vugs