De wijze waarop Liesbeth en haar man in contact zijn gekomen met Villa Happ is bijzonder. “Ik was hiervoor commercieel manager bij een betaalde voetbalorganisatie. Daarvoor hadden we samen al een horecazaak gehad die we goed konden verkopen. We wilden graag weer zelfstandig ondernemer worden, maar we wilden uiteraard iets waar we in geloofden.”
Ze raakten geïnteresseerd in Villa Happ en op een dag zijn Liesbeth en haar man bij de eerste eigen winkel (geopend in augustus 2000) van Villa Happ aan de Hoogstraat in Rotterdam binnengestapt. De winkel die ze dus nu zelf als franchisenemer hebben. Tijdens het gesprek kregen ze een informatiebrochure waar van alles over de organisatie in stond. Daarna zochten ze contact met het hoofdkantoor, er volgden gesprekken en het resultaat was dat Liesbeth en haar man franchisenemer van diezelfde vestiging konden worden.
“ Normaal gesproken moet je dan eerst een stage van drie weken lopen bij een andere winkel van Villa Happ, maar wij konden dat in onze eigen winkel doen”, zegt Liesbeth, die ook een HBO-opleiding voor zelfstandige ondernemers (small business) heeft gevolgd.
Zij is erg enthousiast over de begeleiding van Villa Happ. “Ze geven op een goede manier de juiste handvatten, terwijl je toch zelfstandig ondernemer blijft. Je wordt op de juiste manier begeleidt, maar je kunt niet zeggen dat het werk je uit handen wordt genomen. En dat is terecht, want wij zijn toch zelf de ondernemers.”
Waarom hebben ze juist voor Villa Happ gekozen? “Het concept van Villa Happ is absoluut uniek. Wij geloven erin. We hebben er vertrouwen in dat deze formule erg groot zal worden en dat Villa Happ een begrip wordt. We hebben bijzondere kleding tegen betaalbare prijzen en het concept is zeer professioneel. Deze formule zal alleen maar groeien.”
Wat Liesbeth en haar man bijzonder aanspreekt in franchising is dat je zelfstandig ondernemer kunt blijven. “Je hoeft niet nog eens het wiel uit te vinden als een ander dat al gedaan heeft. We hebben ons dus als zelfstandige ondernemer aangesloten bij een franchiseorganisatie. Wat Villa Happ inmiddels heeft neergezet is als zelfstandige niet meer te realiseren.”
Villa Happ is een winkelformule voor trendy en betaalbare kinderkleding, met vier eigen merken (Rebble Pebble voor 0-2+ jaar, Artoni voor 2-7+ jaar, Hot Gossip voor meisjes van 8-12+ jaar en Square Deal voor 8-12+ jaar).
Inmiddels werken er, behalve Liesbeth en haar echtgenoot, zeven personeelsleden in hun winkel. Ondanks de wat minder gunstige ligging, wel midden in het centrum van Rotterdam maar een beetje ‘verstopt’ in het souterrain van V&D, gaan de zaken boven verwachting. Reden om aan uitbreiding met meerdere vestigingen te denken.
Liesbeth: “Voor volgende locaties zullen we dan ook alleen op zoek gaan naar A-locaties. De locatie is voor het opbouwen van een klantenkring van heel groot belang.”
Heeft Liesbeth nog tips voor andere mensen die als franchisenemer willen starten? “Ja, als je gelooft in de formule en de mogelijkheden die er zijn dan moet je alles doen om dat te laten slagen. Je moet je niet laten weerhouden door de meningen van anderen, maar je moet afgaan op je eigen gevoel en goed onderzoek doen naar de mogelijkheden.”

Cor Nijmeijer