Wie zich regelmatig per auto op 's lands wegen begeeft, weet hoe groot en divers het aanbod aan vervoerders is. Van de vrije jongens die met kleine auto's vol pakketjes kilometers asfalt wegwerken, tot en met de grote, internationale transportbedrijven waar chauffeurs vrachten van tientallen tonnen vervoeren. Ettelijke duizenden bedrijven zijn actief als het gaat om het vervoeren van vracht van A naar B. Euro-Sprinters® neemt temidden van dit geweld een bijzondere plaats in, al wordt ook in dit segment de concurrentieslag hard gevoerd.
Om te beginnen richt het bedrijf zich uitsluitend op de zakelijke markt met het vervoeren van uiteenlopende pakketten, 24 uur per dag en 7 dagen per week. En, niet onbelangrijk, het gaat hierbij om sneltransport, niet om groepage en/of distributie.

Taxidienst voor goederen
De werkwijze is (versimpeld): een klant belt met Euro-Sprinters® en meldt dat er een pakket is dat direct naar een klant moet. Doordat er meer dan dertig startplaatsen in België en Nederland zijn, kan binnen het uur een chauffeur met een kleine wagen bij de opdrachtgever zijn. De chauffeur neemt het pakket mee en rijdt rechtstreeks naar de ontvanger. Dit wijkt af van wat in de regel gebruikelijk is. Vergelijk het maar met een taxidienst waarbij iemand gericht naar een adres gebracht wordt en waarbij per gereden kilometer wordt betaald. Veel koeriersdiensten rijden echter een aantal adressen af alvorens de goederen worden bezorgd. Euro-Sprinters® werkt exclusief voor die ene opdrachtgever, die er daardoor van verzekerd kan zijn dat zijn opdracht rechtstreeks vervoerd wordt naar de ontvanger en daar vervolgens ook aan de juiste persoon wordt afgeleverd.
" Wij beschouwen de chauffeurs met wie wij werken als vertegenwoordigers van ons bedrijf", zegt Cindy Broothaerts. "Zij zijn onze visitekaartjes, die veel zorg en aandacht besteden aan de juiste afhandeling van een opdracht. Dat dit werkt, blijkt onder meer uit het feit dat veel klanten regelmatig met ons werken. We hebben een goede naam opgebouwd en daar profiteren we van. Ook aan nazorg wordt veel tijd besteed. Alle nieuwe klanten worden altijd nagebeld om te kijken hoe ze onze service hebben ervaren. Deze werkwijze wordt zeer gewaardeerd, zo merken we aan de reacties die we krijgen."

Vanuit huiskamer
Suzy van Bockel vertelt kort over de geschiedenis van Euro-Sprinters®, dat inmiddels meer dan tien jaar op de markt actief is.
"Zoals zoveel bedrijven is ook deze onderneming vanuit de huiskamer gestart. Het familiebedrijf, met eigen mensen in dienst, groeide snel en er moest steeds meer werk worden uitbesteed." Vijf jaar geleden werd de bedrijfsnaam in Euro-Sprinters NV veranderd, vooral omdat het transport internationaler werd en er ook buiten België vervoerd werd. Het verhaal 'franchise' kwam kort daarna in beeld. "Kernvraag was hoe de expansie het beste kon worden begeleid. In 2000 werden de eerste serieuze contacten aangaande franchising gelegd. Via Franchise+ zijn we in contact gekomen met Jaap Ox", aldus Suzy van Bockel. De laatste grote verandering vond een kleine drie jaar geleden plaats, toen Euro-Sprinters® werd overgenomen door de Belgische Post. "We hebben onze eigen identiteit volledig kunnen behouden, met een eigen managementteam, en hebben sindsdien het grote voordeel dat er een sterke 'moeder' achter ons staat, wat onze concurrentie- en slagkracht aanzienlijk vergroot."
Euro-Sprinters® telde vorig jaar ruim 4.600 klanten, voor wie met meer dan 200 wagens zo'n 77.500 ritten werden gemaakt over een totaalafstand van een kleine 15,6 miljoen kilometer. Vooral productiebedrijven maken graag gebruik van de diensten van de 'sprinter', bijvoorbeeld als een kapot machineonderdeel snel moet worden vervangen. Stilstand kost namelijk veel geld en directe actie is dus geboden. In dit soort situaties biedt Euro-Sprinters® uitkomst. Ook voor het vervoer van belangrijke documenten met gevoelige informatie, wordt het bedrijf meer en meer ingeschakeld. Postverzending mag goedkoper zijn, maar het duurt langer en bovendien is er altijd een kleine kans dat zendingen kwijtraken. De chauffeur van Euro-Sprinters® zorgt ervoor, dat het pakket bij de juiste ontvanger terechtkomt. Ook steeds meer transportbedrijven schakelen Euro-Sprinters® in, aldus Cindy Broothaerts, zeker als het om kleinere zendingen gaat waarvoor zij zelf in feite te duur zijn. "Als zij hiervoor een grote wagen moeten inzetten, zijn ze duurder uit dan wanneer ze ons inschakelen."

Franchise
Terug naar het waarom van franchise, een beslissing waar het bedrijf geen spijt van heeft.
"De belangrijkste reden om met franchisenemers te gaan werken", zeggen Suzy van Bockel en Cindy Broothaerts, "is dat het zelfstandige ondernemers zijn. Want hoe je het ook wendt of keert, medewerkers in loondienst zullen vaker op de klok kijken dan franchisenemers. Iedere extra kilometer die zij afleggen, is namelijk voelbaar in hun eigen portemonnee. Dit maakt het aantrekkelijker om permanent stand-by te zijn. Hun motivatie is beter en ze zijn vaak ook flexibeler. Kortom, willen we als Euro-Sprinters® verder groeien, dan is franchise hierbij absoluut een sterk instrument."
Jaap Ox, gevestigd in Klaaswaal, kan dit alleen maar beamen. Hij is Euro-Sprinters® 'tegengekomen' in Franchise+. "Het was najaar 2001", vertelt hij. "Het leek mij een interessante organisatie en ik heb een afspraak gemaakt om eens te gaan praten. Al snel kwam ik er achter, dat het bedrijf zeer professioneel in elkaar zat en dat er veel expertise aanwezig was. Bovendien houd ik wel van de dynamiek van het sneltransport. Je kunt onverwacht worden geconfronteerd met een urgente vraag en deze moet je zo goed en vlot mogelijk zien op te lossen. Dat vraagt om creativiteit en improvisatievermogen. Ik vind dat wel spannend."
Ox ging denken en rekenen en voerde een aantal gesprekken met mensen van Euro-Sprinters®. Een jaar na het eerste contact begon hij afgelopen oktober als franchisenemer vanuit Klaaswaal. Intussen heeft hij een aantal subcontractanten, met wie hij intensief samenwerkt, om zich heen verzameld die sneltransporten vanuit de startplaatsen Breda, Dordrecht, Eindhoven, Geleen en Rotterdam-Zuid voor Euro-Sprinters® verzorgen. "Vanuit Klaaswaal worden klanten benaderd. Vervolgens schakelen we de chauffeurs met wie wij werken in om de opdrachten af te handelen. We doen inmiddels veel voor technische bedrijven, drukkerijen, marktonderzoekbedrijven en ook ondernemingen uit de chemische industrie."
Ondersteuning vanuit de organisatie in België vindt vooral plaats op commercieel gebied. "Zij hebben jarenlange ervaring, dus waarom zou ik het wiel opnieuw willen uitvinden? Verder kunnen ze adviseren in het geval van specifieke opdrachten, bijvoorbeeld zwaar transport. Bij het opzetten van mijn financiële administratie heb ik ondersteuning gekregen en natuurlijk is een goede promotie van het concept van groot belang", aldus Ox.

Voor Nederland zijn vier franchisenemers nodig, van wie Jaap Ox de eerste is. Inmiddels staat de tweede kandidaat in de startblokken om Noordoost-Nederland met Euro-Sprinters® te gaan bedienen. "Er is veel belangstelling om met ons in zee te gaan", stelt Suzy van Bockel, "zeker van de ondercontractanten die voor de franchisenemers gaan rijden. Een goede franchisenemer is echter een ander, ingewikkelder verhaal. Er komt veel bij kijken, zeker op organisatorisch terrein, om Euro-Sprinters® goed en professioneel op de rit te krijgen. Dat is niet voor iedereen weggelegd. We zijn dan ook kritisch en overleggen langdurig met een kandidaat voordat we met elkaar in zee gaan. Deze krijgt vervolgens een intensieve opleiding van minimaal zeven weken om alle ins en outs van de organisatie te leren kennen."
Buiten Nederland wordt vanuit België al gekeken naar Frankrijk, Duitsland en andere landen. "We heten niet voor niets Euro-Sprinters®", zeggen Suzy van Bockel en Cindy Broothaerts tot besluit.

Reinold Vugs