De naam Tempus roept een associatie op met 'temperatuur' en klinkt prettig internationaal. Ook over het logo is goed nagedacht, met erin verborgen een huis, de zon en de begrippen 'warm' en 'koud' en 'dag' en 'nacht'. De eerste betekenis in het Latijn is 'tijd', en ook dát is niet willekeurig. "Wie een nieuwe cv-ketel wil of een storing heeft, wil snel geholpen worden," legt Muller uit.
We gaan kort terug in de tijd. In 2001 werd binnen de consumentendivisie van ENECO Energie nagedacht over de vraag of er wellicht nog ruimte zou zijn voor een franchiseorganisatie die zich puur met het installatievak ging bezighouden. Een aantal ondernemers werd benaderd en de eerste reacties waren hoopgevend. Op de markt waren al andere spelers in een samenwerkingsverband actief. "Een groot verschil met Tempus is echter dat zij breder opereren. Ze doen er bijvoorbeeld schilderwerk bij, of rekenen ook alarminstallaties en dergelijke tot hun werkterrein. Het unieke van onze formule is juist, dat wij ons concentreren op centrale verwarming en warmwatervoorziening voor de consumentenmarkt. Dat is onze core business en daarvoor zoeken wij franchisenemers."

Na de eerste verkenningen werd een groep van zeven ondernemers bijeengeroepen, met wie vervolgens de diepte in werd gegaan. Waaraan was behoefte, hoe moest de organisatie eruit gaan zien, enzovoorts. Tempus is letterlijk in samenspraak met actieve, veranderingsgezinde ondernemers opgebouwd en vormgegeven. Centraal stond (en staat) de lokale binding van installatiebedrijven met hun eigen, vaak jarenlang zorgvuldig opgebouwde klantenkring. Bert Muller vergelijkt deze structuur met die van de warme bakkers: allemaal specialisten met een grote klantenbinding.
"Dat lokale gezicht is heel belangrijk voor ons. Consumenten stellen vertrouwen in het ondernemerschap van dat specifieke bedrijf met de bijbehorende reputatie bij hen 'op de hoek'. Vandaar dat de ondernemersnaam niet verdwijnt als men onder de Tempus-vlag gaat opereren."

Doen waar je goed in bent
Daarmee belanden we bij één van de voornaamste hobbels die binnen het traject richting Tempus moesten worden genomen. Wie soms generaties lang zijn bedrijf uitsluitend onder de familienaam heeft gedreven, zal moeten wennen aan het gebruik van de nieuwe, gemeenschappelijke naam. "Ik snap die emotie wel," vertelt Muller. "Het is ook niet niks om in een formule te stappen met een grote mate van uniformiteit, maar we kunnen dat verhaal wel goed uitleggen. De markt waarover we praten, is sinds jaar en dag sterk versnipperd. Er zijn veel kleine bedrijven en enkele grote spelers, zoals Inhome en Goedgeregeld. Door toenemende concurrentie zoeken steeds meer bedrijven naar samenwerkingsverbanden. De technologische ontwikkelingen volgen elkaar in hoog tempo op. Het wordt lastiger om de eigen kennis op niveau te houden. Consumenten worden veeleisender en willen sneller antwoord op vragen, bij storingen moet direct worden gereageerd. Dit alles vraagt veel van individuele ondernemers. Hoe houd je dergelijke processen beheersbaar? Het antwoord kan liggen in het uitbesteden van bepaalde activiteiten zodat installatiebedrijven kunnen doen waar ze goed in zijn: het installeren en onderhouden van verwarmings- en warmwaterapparatuur. Dat is de kern van het werk, de rest leidt feitelijk alleen maar af. Tempus zorgt ervoor dat franchisenemers veel uit handen wordt genomen, door het aanbieden van centrale faciliteiten. Bovendien staat de formule voor een naam en werkwijze die de ondernemers een groot onderscheidend vermogen in de markt geven."
Ondersteuning vindt onder meer plaats op de gebieden marketing, inkoop, kwaliteitsbeheer, personeel en opleiding en ICT.

Krachtig merk
Tempus moet een krachtig merk worden met een grote naamsbekendheid. De centrale organisatie neemt een groot deel van de marketingactiviteiten op zich, waarbij de franchisenemer de beschikking krijgt over een herkenbare huisstijl, promotiemateriaal en een eigen website. Zeker in deze tijd met economische tegenwind is het behalen van inkoopvoordeel, vanwege de schaalgrootte waarop wordt geopereerd, een sterk argument. Tempus zal samenwerking zoeken met enkele kernleveranciers met wie ook eigen producten zullen worden ontwikkeld. Op het punt van kwaliteit zijn de eisen hoog. "Niet iedereen past in de formule," stelt Bert Muller. Bij de werving en selectie van potentiële franchisenemers wordt onder andere gekeken naar het instapniveau van de betreffende onderneming. Vertrekpunt is dat gewerkt wordt volgens afgesproken, uniforme maatstaven die zijn vastgelegd in een van de bekende kwaliteitssystemen, zoals BRL 6001, ISO 9002 en Waarborg. Het adviesbureau Koelewijn & Partners begeleidt dit proces.
Muller benadrukt regelmatig het belang van 'human capital'. "Het is, zeker in deze branche vol specialismen, ongelooflijk belangrijk om goed gekwalificeerde mensen te hebben én houden. Er is veel verschillende apparatuur op de markt beschikbaar, met een groot aantal toepassingsmogelijkheden. Medewerkers zijn écht het belangrijkste kapitaal voor een ondernemer. Vanuit Tempus zullen we er alles aan doen om franchisenemers ook op dit gebied te ondersteunen. We maken landelijke afspraken met opleidingsinstituten, plaatsen advertenties om medewerkers te werven en onderhouden een vacaturebank op internet." Daarmee is de stap naar ICT gemaakt. Aangezien klanten steeds hogere eisen aan service stellen, is een instrument als ICT feitelijk onmisbaar geworden voor de bedrijfsvoering. Voor individuele installatiebedrijven is het vaak moeilijk om de noodzakelijke investeringen op te brengen. "Door binnen Tempus samen te werken, kunnen franchisenemers beschikken over bruikbare en betrouwbare ICT-oplossingen, zoals buitendienstautomatisering en online planning," aldus Muller.

In de steigers
Op het moment van het interview staat Tempus in de startblokken en heeft de eerste franchisebijeenkomst plaatsgevonden. Tien bedrijven staan te trappelen om te kunnen beginnen. De bedrijfskleding met het opvallende en stijlvolle logo is klaar, aan het handboek wordt nog volop gewerkt. De serviceauto's, gespoten in Tempus-stijl, staan startklaar. Alles is en ademt Tempus, dat daarmee een hardfranchiseformule is.
"Ook dit heeft uitleg nodig," gaat Muller verder. "Hardfranchise klinkt veel erger dan het in feite is. Een oppervlakkige beschouwer zou tot de conclusie kunnen komen, dat franchisenemers met handen en voeten aan Tempus gebonden zijn. Maar het gaat écht om tweerichtingsverkeer: we moeten er allebei wijzer van worden. Franchisenemers bepalen in belangrijke mate zélf hoe de formule zich verder zal ontwikkelen. Wij zijn ook het gelukkigst met creatieve ondernemers van wie we als organisatie kunnen leren. Ik ben ervan overtuigd dat deze vorm van franchise in onze branche tot succesvol ondernemerschap leidt. Anders was ik er trouwens ook nooit aan begonnen."

Volgens Bert Muller is er tot slot nog een wereld te winnen voor de branche. "Als je kijkt naar de reclames op televisie, zie je een vrij negatieve benadering. Mensen zitten in de kou en bellen bibberend en met trillende vingers om hulp. Als Tempus willen we juist de professionaliteit benadrukken, zodat problemen voorkomen of in ieder geval snel verholpen worden. We streven naar het aangaan van langdurige relaties, die voor alle partijen voordeel opleveren: consument, leverancier, ondernemer en wij als franchisegever. De komende jaren richten we ons op het zoeken naar partners om Tempus meer inhoud en uitstraling te geven. De eerste tien staan klaar, gesprekken met andere bedrijven vinden plaats. We verwachten na drie jaar ongeveer vijftig franchisenemers in het hele land te hebben, zodat sprake is van een goede dekking. Dan hebben we ook werkelijk de schaal bereikt waarop Tempus een speler van formaat is waar niemand meer omheen kan. We weten dat we niet de goedkoopste zijn, maar willen wél de beste worden."

Reinold Vugs