Hoewel de naam anders suggereert, is Little Gym veel meer dan gymnastiek of beweging voor kinderen. Het gaat om een totaalconcept met beweging, sport, muziek, oefeningen en ook spelletjes. Lichamelijke, emotionele en sociale ontwikkeling vormen hierbij de uitgangspunten. Kinderen in de leeftijdscategorie van vier maanden tot twaalf jaar worden door een professioneel team intensief wekelijks in lesvorm begeleid. Tot drie jaar nemen ouder(s) en kind samen deel aan de lessen.
Peter Paul van Reenen is de eerste Nederlandse franchisenemer, met een vestiging in Amsterdam-Buitenveldert. "Via Alexander de Wit ben ik in contact gekomen met Little Gym en was eigenlijk meteen verkocht. Na onderzoek onder ouders en kinderen was ik er snel van overtuigd dat er ruimte moest zijn voor een Little Gym in Amsterdam. Vooral voor jonge kinderen, baby's en peuters, is er behalve zwemmen en gymnastiek op school niet zoveel voorhanden. Anderzijds bleek er wel vraag naar te zijn, vooral als het gaat om begeleiding op professioneel niveau. In het begin was de focus vooral gericht op de jongste kinderen, maar we zijn niet lang daarna ook groepen voor oudere kinderen gaan aanbieden. Ons concept, dat erg goed aanslaat, is namelijk gebaseerd op het niet competitieve: het gaat om het plezier hebben in bewegen. Ieder kind kan succes hebben op zijn of haar eigen niveau. Dit is dus een andere benadering dan je bij de meeste sportverenigingen aantreft, waarbij presteren centraal staat. Bij Little Gym hoeven de kinderen zich niet met anderen te meten. Het gaat erom stap voor stap zelfvertrouwen op te bouwen, met veel individuele aandacht."

Universeel
Alexander de Wit gelooft in de groeipotentie van Little Gym, vooral vanwege het universele karakter van het concept. Hij is zelf als franchisenemer in Waterloo, bij Brussel, begonnen en dat beviel zo goed dat hij, om in Europa en het Midden-Oosten verder te kunnen expanderen, partner werd van Little Gym International.
"Nederland was voor ons interessant omdat wij, op grond van onderzoek en ervaringen, wisten dat veel ouders op zoek waren naar activiteiten waarmee hun kinderen zich konden ontwikkelen. Vervolgens kwam ik in contact met Peter Paul, die een heel geschikte kandidaat bleek te zijn. Onze selectie is zeer streng als het om franchisenemers gaat: slechts één of twee procent van de kandidaten komt er doorheen. We vragen niet alleen de juiste kwalificaties, maar vooral ook passie voor hetgeen wij doen."
Alexander de Wit kan dan ook niet aangeven hoeveel vestigingen hij dit jaar nog denkt te kunnen openen. "Het begint met de juiste mensen, die op dezelfde manier denken en functioneren als wij. We doen het dus écht stap voor stap."

Reinold Vugs