Als franchiseketen blaast Vork Fastfood alweer 20 jaar een aardig partijtje mee. In de tweede helft van de jaren negentig, toen de formule door Fast Food Concepts (FFC) werd gekocht, beleefde de organisatie niettemin ook een saneringsronde. Er waren behoorlijk wat problemen. FFC besloot eerst op te ruimen en daarna te groeien. Het aantal franchisevestigingen liep in die periode terug van 22 naar 14.
Uit de gemaakte fouten van toen is lering getrokken en de formule is op alle fronten harder geworden en strakker georganiseerd. Even een paar andere naamborden aan de gevel van een bestaande snackbar spijkeren werkt niet, leerde het verleden. "Dat leidt niet tot de beoogde rendementen. Vork-winkels van 100 tot 125 vierkante meter die helemaal opnieuw zijn opgebouwd en ingericht, zitten juist boven de prognoses en veelal ver boven die prognoses," betogen Stroes en Verweij. Volledige verbouwing naar een strakke Vork-stijl is inmiddels een harde eis voor nieuwe franchisenemers, die al een eigen zaak hebben.

Toets op ondernemerskwaliteiten
De praktijk wijst uit dat vooral jonge ondernemers, die vooruit willen, kiezen voor een franchisenemerschap. Zij staan voor de keus: blijf ik in loondienst of neem ik de stap naar zelfstandig ondernemerschap. "Zo'n stap is goed te maken, maar dan wel met een goede franchiseorganisatie achter je," aldus Antonio Stroes. Gezien de huidige problematiek en eisen vanuit overheid, milieuwetgeving etcetera is dat zelfstandig bijna niet meer te doen.
Maar ook ondernemers met een bestaande zaak stappen succesvol over. In een Vork-zaak is een franchisenemer bovenal gastheer, wiens verkooptalent bepalend is voor het succes. Voor inkoop, samenstelling van het assortiment, promotie, acties, inrichting, automatisering, kostenbewaking, opleiding van personeel kan hij allemaal terugvallen op de franchisegever.
Van nieuwe franchisenemers wordt, zonder uitzondering, een Persoonlijke Profiel Analyse afgenomen. Dat gebeurt door een onafhankelijk adviesbureau en wijst uit of de franchisenemer beschikt over de juiste ondernemerskwaliteiten. De ideale locatie is te vinden in winkelcentra in nieuwe wijken, het liefst gelegen aan de buitenrand met voldoende parkeergelegenheid voor de deur.
Werving, selectie en het vinden van de vestigingsplek zijn zaken waar Hans Verweij als fieldmanager verantwoordelijk voor is. Vork heeft een breed netwerk van makelaars om zich heen, onderhoudt goede contacten met projectontwikkelaars en werkt nauw samen met Ahold Vastgoed. Zijn al die zaken geregeld dan neemt formulemanager Taco Janssen de begeleiding van de franchisenemer over voor wat betreft de inrichting, de financiering en de training & opleiding. Onder het trainings- en opleidingstraject vallen drie stages van een week bij een Vork-zaak, waarin alle belangrijke basisaspecten voor het succesvol runnen van een Vork-zaak doorlopen worden. Draait een zaak eenmaal dan komt Taco Janssen standaard elke maand langs om de behaalde omzetcijfers door te spreken en persoonlijke te coachen op velerlei vlak.

Bijzonder kassasysteem
Het geavanceerde kassa-managementsysteem Next to food, dat in eigen beheer is ontwikkeld, draait inmiddels in elke Vork-zaak draait en levert heel specifieke managementinformatie voor benchmarking op. Welke producten verkopen goed, welke niet? Hoe doen die producten het in vergelijking met collega's. Het kan allemaal zichtbaar worden gemaakt. Door het geïntegreerde financieel pakket is er iedere maand een uitgebreid exploitatieoverzicht beschikbaar. Wanneer iemand achterblijft bij een landelijk groeicijfer wordt dat direct zichtbaar. Er kan met elkaar direct naar oplossingen worden gezocht.
"Persoonlijke begeleiding, training van de ondernemer en zijn personeel, hygiënecontrole, mysterieshopping zijn allemaal belangrijke en kenmerkende aspecten van de Vork-filosofie," benadrukt Antonio Stroes. "Wij vragen veel van onze franchisenemers. Als de zaak geopend wordt, staan we er. En ook als het eens tegenzit om welke redenen ook, staan we er. Dat is een eis die we aan onszelf stellen. In het belang van de individuele franchisenemer en het algemeen belang van de hele formule. Succes van de keten straalt op elke zaak uit, dat geldt eveneens voor narigheid."

Gunstige financieringscondities
Voor juiste franchisenemers steekt Fast Food Concepts als formulebeheerder behoorlijk zijn nek uit als het om financiering gaat. Aan de bank wordt zelfs een terugkoopgarantie verstrekt voor als het onverhoopt toch nog spaak loopt met een franchisenemer. Mede daardoor kunnen extra voordelige condities worden bedongen bij de geldverstrekker, waar de franchisenemers hun voordeel van hebben. Stroes daarover: "Door op de verschillende trajecten van werving en selectie en huisvesting onafhankelijke professionals in te zetten en degelijke begeleiding vanuit de organisatie zelf, kunnen we die terugkoopgarantie naar de bank toe voor onszelf hard maken."
Vork Fastfood wil verder steeds innovatief bezig zijn, met als doel het rendement van de zaak te blijven verhogen. Dit najaar wordt gestart met een pilot in één Vork-zaak om de ijscounter, waar de klant normaal bij binnenkomst direct tegen aanloopt, te wisselen met de sandwichcounter, die normaal achterin de zaak is te vinden. In de winter is ijs geen impulsaankoop, is de gedachte daarachter. Centraal in elke zaak staat de kassa, waaromheen de verkoop van snacks is geconcentreerd.