"Ik heb na heel wat ontmoetingen met verschillende mensen van McDonald's uiteindelijk besloten om de stap te zetten. Ze hebben mij vooral overtuigd door hun professionaliteit en hun zeer menselijke aanpak. Dat is nu 8 jaar geleden. Ik heb een jaar fulltime opleiding genoten binnen bestaande McDonald's restaurants en uiteraard op de McDonald's University in Chicago.

Moeilijkheden bij de start.
"We waren helemaal nieuw. Dit was het eerste Fast Service Restaurant in de regio Roeselare. De stad Roeselare was en is weliswaar een heel belangrijk handelscentrum, toch kenden de mensen het concept 'Fast Service Restaurant' niet. We moesten de mensen overtuigen om hier hun eerste stap binnen te zetten en dat was het moeilijkste. De steun die we hierbij hebben ervaren vanuit McDonald's was enorm positief. Toen we dit obstakel overwonnen hadden, deed zich een nieuwe uitdaging voor. Precies een jaar nadat wij onze vestiging hadden gestart, opende er vlak naast ons een concurrerende zaak. Dat was zeer moeilijk in het begin. Toch zijn onze resultaten uitstekend. In Zingem-Oudenaarde, dat negen maanden later opgestart werd dan Roeselare, verwezenlijken we een constant stijgende lijn en ook hier in Roeselare doen we het -na de hapering in het tweede jaar- constant beter. We hebben een vrij vaste trend."

"De sterke troeven van McDonald's zijn hun sterke merknaam met daaraan gekoppeld hun naamsbekendheid, hun ongeloofelijke knowhow op het vlak van de Fast Service Restaurants - 29.000 restaurants wereldwijd - en hun voortdurende research naar nieuwe zaken op alle gebied."

Ondersteuning
"We voelen ons zeer sterk geruggensteund door de organisatie. Op elke vraag krijg je, vrijwel direct, antwoord. Er is altijd wel iemand aanwezig die je kan helpen. Daarnaast vind ik dat we als franchisenemer nog heel wat bewegingsvrijheid hebben. Wat betreft de voeding en voedingskwaliteit zijn er vanzelfsprekend uitermate strikte normen. We bedienen dagelijks zo'n duizend mensen dus daar mag niets absoluut niets fout gaan. Ook belangrijk is de opleiding van ons personeel. McDonald's heeft een opleidingsformule ontwikkeld die uitstekend is en wij volgen deze. Roeselare heeft de laagste werkeloosheidsgraad van onze provincie. Toch heb ik nooit problemen gehad om personeel te vinden of te behouden. Het ligt ook een beetje aan mijzelf. Ik doe heel veel aan team-development. Elke maand breng ik de mensen van de twee vestigingen samen voor een activiteit die ze ook zelf kiezen. 50% van m'n personeel werkt hier al zo lang de zaak bestaat. Dat betekent toch iets."

Toekomstvisie
"Er mag weer wat meer expansie komen. Op operationeel gebied vind ik dat er nog meer ontwikkelingen mogen komen op het vlak van automatisering. Wij hebben heel veel handenarbeid en met de hoge loonkosten in België zou het goed zijn wanneer we minder handenarbeid hebben. Voor mijzelf is het de bedoeling dat, als de kans zich voordoet en ik kan het organisatorisch aan, ik een derde McDonalds erbij ga doen. Concrete plannen zijn er echter nog niet. Qua dichtheidsgraad in de regio is er zeker nog plaats in deze streek. In Frankrijk bijvoorbeeld hebben ze één hamburgerrestaurant per 25.000 inwoners. Hier in België is dat voor sommige streken 1 op 75.000 inwoners. Er is zeker nog ruimte om te groeien in België."

"Destijds heb ik onderzocht wat de mogelijkheden waren. Als bakker kon ik zelf die winkel vullen met eigen koeken, maar ik kon ook met andere merken zaken doen. Er zijn nog heel wat anderen op de markt naast Délifrance. Ik heb toen heel wat onderzoek gedaan. Als gerenommeerd patissier wilde ik geen enkele toegeving doen op het vlak van kwaliteit. Als vakman was het voor mij duidelijk dat het product van Délifrance het beste was. Daarom heb ik contact opgenomen met Délifrance. Vervolgens is er een marktonderzoek gedaan. Er was een lichte aarzeling vanuit Délifrance qua ligging. Er zit hier een concurrent in de buurt en zijn ligging is beter.

Achteraf bleek -en dat was ook een onzorgvuldigheid van mijzelf- dat er rekening gehouden was met een fulltime en een parttime personeelslid. Gezien de openingsuren was het echter noodzakelijk om twee personeelsleden fulltime in dienst te nemen. De aanloop naar de opening is wel perfect verlopen. Alles is volgens planning gegaan. In anderhalve maand na de beslissing is het pand volledig in orde gebracht en is de winkel geopend. Dat was perfect. Ook was er de eerste dagen iemand van Délifrance om ons personeel te ondersteunen. Het is ook zo dat de persoon die in de winkel staat een banketbakker is met jaren ervaring in onze patisseriezaak. Op de opleiding van de mensen die toen begonnen zijn is niets aan te merken."

Moeilijkheden
"Na zo'n 3 maanden haalden we de vooropgestelde omzet niet en vanaf toen is het schoentje beginnen te knellen. Vanaf toen waren er 101 reden om te verantwoorden waarom dat zo was. In het begin was het onze fout en dat is het nu eigenlijk nog steeds. Op het vlak van ondersteuning schiet Délifrance volgens mij echt tekort. Het is goed om te verkopen en om acties te houden, maar als er echt een probleem is dient dat opgelost te worden. Wij hebben zelf acties ondernomen. Wij hebben zelf de jeugd verzameld in het park, speciale klantenkaarten gemaakt voor hen en deze samen met een gratis broodje rondgedeeld. Wanneer de klantenkaart vol was konden ze van een gratis consumptie genieten in het jeugdcafé hier in de straat. Dat zijn acties die we zelf bedacht, uitgevoerd en betaald hebben. Uiteindelijk is het je eigen zaak en je moet dus zelf zorgen dat deze rond draait. Intussen zijn we zover gekomen. De begeleiding van Delifrance kon echt beter. Je hebt ook geen klankbord. Delifrance is een zodanig groot bedrijf dat er af en toe een stoelendans plaatsvindt en opeens is de man van de marketing 'weg'. Dan moet een commercieel afgevaardigde die functie gaan invullen en dat gebeurt dan maar half zodat er een tijd geen acties zijn.

Sterke Troeven
Ik herhaal het graag, qua product is Délifrance perfect. Als ze op marketingvlak even goed zouden zijn dan zou het werkelijk fantastisch zijn. Al met al is de conclusie van mijn franchise met Délifrance toch wel positief. De jaarlijkse omzetgroei is meer dan 10%.