Natuurlijk biedt dit de consument in de huidige, snel evoluerende vierentwintiguurs-economie ook heel wat voordelen. Hij kan betalingen doen, geld opnemen, rekeninginformatie opvragen enzovoorts, wanneer het hem uitkomt, zelfs midden in de nacht. Onbemande tankstations zijn er eveneens reeds legio. New Distribution Systems gaat nu nog een heel eind verder met haar Shop 24® concept.
New Distribution Systems nv startte in 1994 met de ontwikkeling van een revolutionair concept dat zij Shop 24® noemen. Dit is een volautomatische gemakswinkel waar consumenten zowel food- als non-foodproducten kunnen kopen en dit 24 uur per dag, elke dag van het jaar. Daarbij staat Shop 24® voor zoveel meer dan enkel het technologisch vernuft, zij staat vooral voor een uniek en compleet marketingconcept. Bernhard Szondi, commercial & concept manager: "Shop 24® is een vorm van 'soft'-franchising hoewel we de term 'partnership' verkiezen. Met andere woorden: de ondernemers met wie we in zee gaan zijn op zich geen franchisenemers. Zij zijn vrij om in te kopen waar ze willen en New Distribution Systems is bereid hen daarbij te helpen. In de regel is de ondernemer ook vrij om zijn eigen naam, al dan niet prominent, te voeren. Wel moet Shop 24® steeds gebruikt worden als een kwaliteitslabel, wat de totale uitstraling van de shops ten goede komt".

Gemak voor de consument
Een Shop 24® is altijd open. Daarbij is de opstelling van de producten overzichtelijk en het ingeven van 'boodschappenlijstjes' op het scherm is zeer eenvoudig. Zo winkelt de consument snel en gemakkelijk. Bovendien heeft hij de keuze tussen contant betalen met munten en biljetten of elektronisch met de opgeladen chip-betaalkaart (wat men in België kent onder de naam Proton en in Nederland onder de naam Chip-Knip).
Uit onderzoek van New Distribution Systems in de afgelopen jaren en uit de ervaring van 136 geïnstalleerde winkels blijkt dat een Shop 24® al snel de functie van buurtwinkel vervult. De Top 10 van verkochte producten: softdrinks, chips, melk, brood, belegde broodjes, ovensandwiches, candybars, telefoonkaarten, bereide maaltijden en condooms. Minder succesvol zijn: groenten en soep in blik, zeep, scheergerei, cacao, filterkoffie. Daaruit blijkt duidelijk dat de Top 100-producten voor de Supermarkt niet de Top 100-producten zijn voor een 24-uurs gemakswinkel als Shop24®. De volgende vraag is natuurlijk: wat is de juiste mix dan wel? Deze bestaat uit producten voor de werk- en woonomgeving, producten voor de 'moment-consument' zoals belegde broodjes, snacks, softdrinks en microwave dinner, evenals producten voor de jeugd, de consument van morgen.
Van de kopers komt 75% doelbewust naar de automatische winkel en is 25% 'toevallige voorbijganger'. Bij een Shop 24®, die reeds enkele maanden open is, blijkt dat meer dan 50% van de aankopen wordt gedaan door 'frequente kopers' die twee of meer keer per week bij de automatische winkel kopen.
Hoewel de leeftijdsgroep, waaruit het meeste volume komt, nog steeds die is van de 15 - 40 jarigen, groeit de 40+ categorie snel. Verder blijkt ook dat 60% van de kopers mannen zijn, vaak een niet-supermarkt publiek. Ook qua assortiment en merchandising spreken de onderzoeksresultaten voor zich. A-merken scoren beter dan B- en distributiemerken. Daarom wordt aanbevolen een bekend merk voor een impuls- (bijvoorbeeld candybars) of een convenienceproduct (fles cola 1,5 liter) in de shop te plaatsen. Er is plaats voor ongeveer 200 artikelen en het is de bedoeling daarbij een maximale keuze aan te bieden om een hoog rendement te behalen. Verswaren is een groeimarkt, waarmee de juiste positionering van een Automatische Convenience Winkel wordt bepaald. Maaltijdsuggesties zijn eveneens een winstgevende groeimarkt waarbij kleine verpakkingen beter scoren dan gezins- of multiverpakkingen. Ter generering van traffic zal een Shop 24® bij voorkeur worden gevestigd in de nabijheid van een videotheek of een bank-automaat. Ook het eigen en opvallend verlichte promotieschap in de Shop 24® is een traffic builder.

Partners
De computergestuurde Shop 24® stelt de partners in staat hun managementinformatie perfect te beheren. Niet alleen kan de shop zelf uitbellen naar de gsm van de partner wanneer zich een technisch defect zou voordoen, de partner kan via de telefoonlijn steeds inbellen in zijn winkel om te zien welke producten aangevuld dienen te worden, hetgeen de logistiek vereenvoudigt bij de exploitatie van meerdere automatische winkels. Daarbij geeft dit systeem heel wat managementinformatie. Grafieken over omzet per dag, per week en per maand; dagelijkse omzetcijfers per uur van een specifieke dag, zelfs per product of per productgroep. NDS communiceert hierover naar - en werkt samen met - haar 'partners' om het rendement van de winkels steeds te verbeteren. Christoph Vermeersch, salesmanager: "Als partner zoeken wij steeds naar werklustige actieve ondernemers met een visie, die een aantal Shops 24® willen openen en beheren om zo strategisch een bepaalde regio in te vullen, waarbij zij bereid zijn een vrij klein deel van de totale investering op zich te nemen. Indien gewenst zoeken wij dan samen met deze ondernemer de investeerders die de rest willen investeren om een geografisch gebied intens te bewerken met bijv. 50 Shops. Deze strategie maakt het dus mogelijk om, nu het concept nog vrij nieuw is, samen een bepaald marktgebied in te vullen om dit dan later opnieuw te kunnen verkopen tegen een hoge goodwill."

Tom Commeine